V svetu elektronskih pisalnih strojev, diskovnih arhivov in spletnih časopisov so matematiki, fiziki in elektrotehniki v manjšini, ko še branijo pomen besede računalnik - stroj uporabljajo za to, kar pove njegovo ime. Britansko zasebno podjetje Wolfram Research je zanje porabilo stotine inženirskih let dela, da je izdelalo programski paket Mathematica, ki omogoča zapleteno simbolno in numerično računanje, v začetku aprila pa je predstavilo nov izdelek CalculationCenter. Zanj so uporabili jedro Mathematice, širše množice pa namerava osvojiti s ceno in preprosto uporabo.
Od uporabnika paketa CalculationCenter pričakujejo, da ga bo znal uporabljati takoj, ko ga bo prvič pognal, saj vgrajeni sistem pomoči išče najprimernejše funkcije, popravlja tipkarske napake, ponuja obrazce in razlago simbolov. Na voljo je zavidljiva zbirka matematičnih orodij: mogoče je reševati sisteme enačb, računati ničle funkcij, simbolno integrirati in odvajati, numerično reševati diferencialne enačbe, risati in obdelovati slike matematičnih funkcij, računati s kompleksnimi števili in matrikami, pretvarjati med fizikalnimi enotami, se ukvarjati s statistiko in še mnogo več.
Uporabna so predvsem orodja za numerično iskanje ničel in ekstremov funkcij ter sistemov enačb, orodja za obdelavo podatkov ter orodje za simbolno odvajanje, integriranje in razvoj vrst.
Različni slogi omogočajo pripravo tehničnega poročila in izmenjavo člankov v obliki NB, ki jo podpirata tudi Mathematica in brezplačno dostopen pregledovalnik, ali HTML, žal pa ne tudi kot bolj standardni LaTeX in novejši MathML. Mogoče je risati dvo- in trirazsežno grafiko v kartezičnih ali polarnih koordinatah ali podano parametrično in animacije ter sproti spreminjati enačbe ploskve, pri čemer zna orodje prikazovati standardno matematično notacijo ali tekstovni zapis za obliko NB.
Enačbo ali dele besedila lahko sestavimo s klikanjem ali pisanjem, na desni strani sproti spremljamo izračune, kadar smo v zadregi pa pokličemo na pomoč čarovnika. Izkušenejši uporabniki lahko uporabljajo programski funkcijski jezik, ki je pravzaprav okrnjeni znani jezik Mathematice - osnovni ukazi in možnost pisanja zank so še vedno tu, manjkajo pa nekateri napredni ukazi za delo s seznami, z rekurzivnimi funkcijami in z računanjem s simboli. Orodje je namenjeno predvsem rabi v inženirskih in naravoslovnih poklicih ter za analize v finančništvu. Srednješolci in študenti si lahko z njim pomagajo tudi pri študiju.
Matematike se samo s programskim paketom ne bomo naučili, lahko pa nam zelo pomaga pri suhoparnem računanju. Calculation Center za Windows in Mac (kmalu tudi za Linux) lahko dobimo za manj kot 200 angleških funtov in je vreden tega denarja kot prvo orodje za numerično in simbolno računanje. Srednješolski učitelji pa lahko za 150 funtov že dobijo starejšo sestro računskega centra, pravo Mathematico 4.1, ki v simbolnem računstvu blesti.
Roman Maurer <roman.maurer@amis.net> v časniku Delo, 4. junij 2001